Las conocidas como islas Antillas o islas del Mar de las Antillas son las mismas que las islas del Caribe o islas del Mar Caribe. Antillas sería el topónimo o nombre que se le dió a la zona mientra que la palabra Caribe viene del gentilicio, es decir de las tribus que habitaban las islas cuando los españoles las descubrieron. Las Antillas son una región insular de Centro América formada por las Islas Bahamas, las Grandes Antillas que son Cuba, Jamaica, La Española (que ocupan Santo Domingo y Haití) y Puerto Rico, y por último, las Pequeñas Antillas. Éstas últimas son un sinfín de islas y archipiélagos de las que destacan como naciones independientes Antigua y Barbuda, Barbados, Granada o Trinidad y Tobago.

Entre las islas dependientes sobre las que otras naciones ejercen soberanía, encontramos las Islas Vírgenes que pertenecen a Estados Unidos; Guadalupe, Martinica o San Martín que forman las Antillas Francesas; las Islas Caimán, las Islas Bermudas y las Islas Vírgenes británicas y por último las Antillas Neerlandesas como Aruba y Curazao. En la parte más meridional hay algunas otras islas que pertenecen a Colombia como las islas San Andrés y Providencia o a Venezuela como la Isla Margarita.

Las diferentes islas y territorios de la zona han sido una disputa históricamente desde que Cristobal Colón llegara por primera vez a la zona. Aunque en principio fueron colonizadas por los españoles, los ingleses también ejercieron su dominio en la zona y posteriormente también franceses y holandeses. La zona además recibió muchos esclavos africanos. Todo ello ha generado una riqueza cultural y lingüística que todavía se pervive en las diferentes islas. Predomina en este sentido el español en las grandes Antillas como Cuba, la Española y Puerto Rico, mientras que en Jamaica se impuso el inglés, algo que está sucediendo igualmente en Puerto Rico debido a la reciente influencia americana. En las pequeñas Antillas, debido a que España no hizo ningún esfuerzo por conservarlas, se habla francés, holandés y en muchas de ellas se habla criollo que es la mezcla de los idiomas europeos con lenguas africanas y voces propias de la zona.

Debido a esta riqueza cultural y al buen clima que goza esta parte del mundo, además de las bonitas playas de las islas, se ha convertido en el principal destino de cruceros con numerosas y variadas rutas que unen las diferentes islas.

Desde España en principio los cruceros por todo el Caribe suelen comenzar en los aeropuertos de Madrid y Barcelona haciendo el primer tramo en avión hasta Miami desde dónde zarpan la mayoría de cruceros de la zona.